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Le plus-que-parfait est formulé par le prétérit de l'auxiliaire "to have", suivi du participe passé du verbe principal :
- He had always wanted to travel in Africa. (Il avait toujours voulu voyager en Afrique.)
- She had already left when Philippe arrived. (Elle était déjà partie quand Philippe est arrivé.)
- I bought the book that Corinne had recommended to me. (J'ai acheté le roman que Corinne m'avait recommandé.)
L'emploi
Le plus-que-parfait exprime la priorité d'une action passée vis-à-vis d'une autre action, celle-ci étant normalement conjuguée au prétérit. Lorsqu'une action en précède une autre, le plus-que-parfait n'est pas strictement nécessaire ; témoin cette phrase, qui dresse une liste d'actions (exprimées par le prétérit) dans l'ordre chronologique :
- The alarm rang, I got up, and I ate breakfast. (Le réveil a sonné, je me suis levé, et j'ai pris mon petit-déjeuner.)
C'est plutôt dans des cas où l'on cherche à mettre l'accent sur la priorité d'une action passée qu'on utilise le plus-que-parfait. On trouvera communément des adverbes, tel "already", qui renforcent cette impression.
- She learned to love the dog that had bitten her. (Elle a appris à aimer le chien qui l'avait mordue.)
- When I got home, I had already heard the bad news. (Quand je suis rentré, j'avais déjà appris la mauvaise nouvelle.)
- The children ate all the cookies that their father had bought. (Les enfants ont mangé tous les gâteaux que leur père avait achetés.)
Dans certaines phrases l'action que précède le verbe au plus-que-parfait restera implicite.
- She had already thought of that. (Elle avait déjà pensé à cela.)
On utilise le plus-que-parfait souvent dans des phrases hypothétiques avec "if", en conjonction avec le conditionnel passé :
- I would not have come if I had known he was ill. (Je ne serais pas venue si j'avais su qu'il était malade.)
On utilise le plus-que-parfait avec l'adverbe "just" pour indiquer un passé immédiat dans un contexte passé :
- He had just eaten lunch when I arrived. (Il venait de déjeuner quand je suis arrivée.)
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